10 februari 2021

Kunt u zich nog herinneren dat Apple in 2010 de zin “There’s an app for that” vastlegde en patent op kreeg? Nu, meer dan tien jaar later, zijn er veel meer apps “daarvoor”. Technisch gesproken, en in overeenstemming met het vastleggen van de uitdrukking, is de App Store aanzienlijk in omvang toegenomen. Vanuit een technologisch oogpunt zijn bedrijfsapplicaties, systemen, software, en oplossingen in het algemeen, zo hard gegroeid dat het moeilijk is om continu bij te blijven.

Was het maar zo eenvoudig als bladeren door een marktplaats die specifiek is aangepast op uw bedrijfsbehoeften en dat bij het drukken op “download” de applicatie probleemloos wordt geïnstalleerd en direct klaar is voor gebruik. Dat zou 99,9% van de integratie-gerelateerde complicaties waarmee bedrijven vandaag de dag te maken hebben elimineren.

Dit is helaas niet realistisch. Bedrijven proberen daarom constant bij te blijven. Ze worden voortdurend geconfronteerd met nieuwe technologie om toe te voegen aan de al omvallende technologiestapel. Sterker nog, het XaaS-model (Anything as a Service) sluit bedrijven op in een toenemend aantal maandelijkse contracten, die allemaal telkens geëvalueerd moeten worden om ruimte te maken voor beter.

Wilt u verder gaan naar de conclusie? Klik dan hier.

Bouw uw technologiestapel

Elk bedrijf moet ergens beginnen, en dat startpunt legt meestal de fundering voor alle grote IT-initiatieven die hierna komen. Elk bedrijf heeft een kernsysteem (of meerdere kernsystemen), wat in veel gevallen een Enterprise Resource Planning (ERP) systeem is. Maar een kernsysteem zal nooit alle kritische bedrijfsactiviteiten kunnen ondersteunen. Daarom moet het verrijkt worden met zowel interne, als externe en aanvullende (vaak van derde partijen) software. Hierdoor ontstaat een heel web van uiteenlopende systemen en versplinterde data.

Dat is het moment dat integratie om de hoek komt kijken, maar daar gaan we later op in. Eerst een lange lijst met oplossingen die de functie hebben om dagelijkse bedrijfsprocessen te managen, vergelijkbaar met een ERP-systeem. Alledaagse taken kunnen sterk variëren per bedrijf. De oplossingen die beschikbaar zijn in de markt weerspiegelen het brede scala aan bedrijfsbehoeften. Dus, naast een ERP, welke oplossing(en) heeft u nodig?

Hieronder vindt u een lijst met veelvoorkomende back-end systemen met een korte toelichting:

Content Management System (CMS)

A Content Management System (CMS) is a type of application that simplifies the creation, modification, and publication of web-based content. On its own, a CMS application can serve as the foundation of a website. It can also complement other systems by providing an easy-to-use feature to manage content within an existing system.

CMS Examples: WordPress, Drupal, Magneto

Customer Communication Management (CCM)

Gartner defines Customer Communication Management (CCM) as “the strategy to improve the creation, delivery, storage and retrieval of outbound communications, including those for marketing, new product introductions, renewal notifications, claims correspondence and documentation, and bill and payment notifications.” CCM software serves the purpose of realizing this strategy.

CCM Software Examples: Adobe Experience Manager (AEM), Quadient Inspire, OpenText Exstream

Customer Relationship Management (CRM)

A Customer Relationship Management (CRM) system is used to keep track of all interactions with existing and potential customers. This is most often used by sales to prospect new accounts and organize all related communication.

CRM System Examples: Salesforce, HubSpot CRM, Pipedrive

Document Management System (DMS)

A Document Management System (DMS) provides capture services and central storage for all business documents (paper and digital). A Document Management System enables search and retrieve functions and can provide additional document security.

DMS Examples: Wrike, Confluence by Atlassian, Nintext Process Platform

Electronic Data Interchange (EDI)

Electronic Data Interchange (EDI) software primarily serves the purpose of enabling the exchange of business data (e.g. purchase orders and invoices) from one system to another. EDI software is most often a complementary back-end solution that ensures accurate data translation and trading partner mapping to automate procure-to-pay and order-to-cash processes, all while providing detailed analytics for document exchange.

EDI Software Example: TIE Kinetix

Enterprise Resource Planning (ERP)

The main purpose of an Enterprise Resource Planning (ERP) system is to aggregate all core business data into a single location. It consists of various applications, or modules, each of which typically meet a particular business need. This may include specific applications for HR, finance, logistics, retail, sales, or virtually any other business area that requires visibility.

ERP System Examples: Microsoft Dynamics 365, Microsoft Dynamics AX, Oracle, SAP, Sage X3, Exact

Human Resource Management (HRM)

A Human Resources Management (HRM) system enables a company to manage human resources activities. This includes everything from maintaining employee records to identifying trends regarding internal behavior. HRM System

Examples: Oracle Fusion, Workday, ADP Vantage HCM

Partner Relationship Management (PRM)

Any business that has partners that market and/or sell their products and/or solutions will typically have a Partner Relationship Management (PRM) strategy in place. This may be supported with one or more PRM solutions that aim to streamline co-marketing efforts.

PRM Solution Examples: Impartner, PartnerStack, ZINFI, Zift Solutions, Allbound PRM

Transportation Management System (TMS)

A Transportation Management System (TMS) is used in logistics to manage the movement of goods, both coming and going. This type of system provides useful shipping-related data, including relevant trade documentation, and is typically used in combination with other supply chain management (SCM) systems, such as electronic data interchange (EDI).

TMS Examples: Oracle Transportation Management, SAP Transportation and Logistics System

Warehouse Management System (WMS)

A Warehouse Management System (WMS) is solely used to manage daily warehouse operations. This system provides valuable insight on everything that moves in and out of company warehouses— from raw materials to finished products—for optimal inventory control and forecasting.

WMS Examples: Oracle Warehouse Management Cloud, SAP Extended Warehouse Management

Te veel oplossingen

Zoals u leest zijn er veel oplossingen die, afhankelijk van de bedrijfssituatie, vergelijkbare en vaak overlappende taken uitvoeren. Daarom gebruiken de meeste bedrijven een combinatie van de hierboven genoemde oplossingen. Het wordt nog ingewikkelder bij grote bedrijven en KMO’s die locatie-specifieke eisen en/of voorkeuren hebben, want dan is één ERP-systeem of één WMS voor het gehele bedrijf niet voldoende.

U begrijpt waar we naartoe gaan – het is heel makkelijk voor een bedrijf om telkens weer hun technologiestapel uit te blijven breiden. En dan hebben we het nog niet eens gehad over bedrijfsapplicaties en andere diensten van derden, zoals marketingautomatisering-platforms en elk ander web-gebaseerde dienst die een maandelijkse betaling vereist.

Dienstmodellen

Of het nu gaat om een ERP, CRM, WMS of een andere back-end software, applicatie, systeem of oplossing, de kans is groot dat het wordt verkocht als een dienst. Hoewel on-premise oplossingen nog steeds bestaan, migreren de meeste vooruitstrevende bedrijven hun gegevens naar de cloud. We hebben al kort besproken hoe het XaaS-model (Anything as a Service) de technologie-industrie heeft geïnfiltreerd, en dat is niet voor niets. Er zijn veel voordelen aan dit model zoals flexibiliteit, schaalbaarheid en zelfs kosten.

Het feit dat de “X” in XaaS alles kan vervangen heeft wel voor wat verwarring gezorgd. Op het eerste gezicht identieke oplossingen worden als twee verschillende soorten diensten aangeboden. TIE Kinetix levert bijvoorbeeld een SaaS oplossingen voor EDI terwijl een ander bedrijf een iPaaS oplossing voor EDI aanbiedt. Wat is het verschil? En kunnen meerdere servicemodellen tegelijkertijd worden gebruikt?

Hieronder vindt u een lijst met veel voorkomende, op abonnementen gebaseerde dienstmodellen die in de cloud worden aangeboden:

Analytics as a Service (AaaS)

AaaS aims to aggregate scattered business data that is stored in the cloud to form a more cohesive reporting environment. This information is typically displayed in custom reports and dashboards.

Application Platform as a Service (aPaaS)

An Application Platform as a Service (aPaaS) is most often used by developers and non-developers alike to quickly develop and deploy business applications. aPaaS is a subcategory of PaaS (Platform as a Service).

Infrastructure as a Service (IaaS)

Infrastructure as a Service (IaaS) subscriptions eliminate on-premise infrastructure investments and upkeep and provide users with a complete computing infrastructure in a multi-cloud environment. Basically, Infrastructure as a Service is a flexible and easily scalable rental service for servers and cloud storage that is fully managed by the service provider.

Integration Platform as a Service (iPaaS)

Gartner defines Integration Platform as a Service (iPaaS) as “a suite of cloud services enabling development, execution and governance of integration flows connecting any combination of on premises and cloud-based processes, services, applications and data within individual or across multiple organizations.”

Traditional iPaaS is sometimes specified under the Enterprise Integration Platform as a Service (Enterprise iPaaS) category. The iPaaS definition above also applies here but becomes specific to enterprise integration scenarios. You can find a more thorough explanation of iPaaS, including its benefits and how to best approach systems integration with an iPaaS solution here.

Platform as a Service (PaaS)

Platform as a Service (PaaS) solutions provide a basic framework for developers to create and deploy both cloud-based and cloud-enabled applications. Platform as a Service is an extension of IaaS and enables additional, cost-effective development capabilities and application lifecycle management.

Software as a Service (SaaS)

Software as a Service (SaaS) solutions include everything that comprises both Infrastructure as a Service (IaaS) and Platform as a Service (PaaS) solutions. The distinguishing factor is that SaaS solutions eliminate in-house development and provide customers with the final, ready-for-use application. This option is by far the most popular service model, as the application is fully managed by the service provider for the agreed upon monthly fee.

Is het duidelijker voor u?

Als uw antwoord ja is, kunt u nu beter stoppen met lezen - we willen u niet opnieuw in verwarring brengen. Als uw antwoord nee is, kunt u net zo goed doorgaan. Dit wordt nog leuk.

Al met al zijn er een hoop oplossingen en een hoop dienstverleningsmodellen om in de gaten te houden. En om de verwarring nog groter te maken, lijken de definities in elkaar over te lopen, waardoor het bijna onmogelijk is om ze naast elkaar te leggen en de verschillen echt te begrijpen. Kan uw EDI oplossing ook dienen als CCM tool? Kan het ook dienen als uw CMS? Geeft het SaaS contract met uw EDI leverancier u ook toegang tot geavanceerde statistieken alsof het een AaaS contract is? Waarschijnlijk wel!

U bent niet alleen

Deze vage grenzen zorgen zelfs voor verwarring binnen de tech industrie. Als u bijvoorbeeld de manier analyseert waarop de rapporten van de tech-industrie in de loop der jaren zijn geëvolueerd, zult u merken dat wat in 2014 misschien een Integration Brokerage (IB) werd genoemd, nu door Gartner een Multienterprise Supply Chain Business Network (MESCBN)wordt genoemd.

Twee dingen zijn hier zeer interessant. Ten eerste, wat de verwarring nog groter maakt, het is niet gebruikelijk voor een dienstverlener om zichzelf onder een van deze categorieën op de markt te brengen. Veel dienstverleners die bijvoorbeeld door Gartner worden aangewezen als top MESCBN aanbieders leveren SaaS oplossingen voor EDI. Ten tweede, evoluerende definities van toonaangevende marktonderzoeksbureaus, zoals Gartner's MESCBN categorie, beschrijven nauwkeuriger wat deze dienstverleners aanbieden, zelfs meer dan de marketing uitingen van het individuele bedrijf zelf (d.w.z. de corporate website), en zelfs meer dan welke van de definities die we tot nu toe hebben gegeven dan ook.

De toekomst van integratie

Onze conclusie is dat volledig geïntegreerde, end-to-end XaaS-oplossingen in opkomst zijn. Hoe je het ook noemt, bedrijven die deze strategie volgen (zoals TIE Kinetix) kunnen hun klanten een totaaloplossing bieden - wat uiteindelijk de noodzaak wegneemt om extra service level agreements (SLA's) af te sluiten en de onvermijdelijke integratie-uitdagingen die daarmee gepaard gaan te overwinnen.

Bedenk dat elk afzonderlijk systeem en elke afzonderlijke toepassing die binnen een organisatie in gebruik is, met name die mogelijk dubbele gegevens kunnen bevatten, zo snel mogelijk moeten worden geïntegreerd. Anders is de kans groot dat u te maken krijgt met tegenstrijdige informatie die mogelijk een verwoestend effect kan hebben op het bedrijf. Idealiter is er met een end-to-end oplossing een standaard API of vooraf gebouwde connector voor elk mogelijk software-, systeem- en/of applicatie-integratiescenario.

Een goede raad

De nadruk wordt hierboven gelegd op het woord idealiter, omdat geen enkele dienstverlener dat punt tot nu toe heeft bereikt en dat waarschijnlijk ook nog lang niet gaat gebeuren. Zoals het er nu voorstaat, zijn de standaardoplossingen voor systeemintegratie beperkt. U moet echter wel in gedachten houden dat de technologie-industrie in die richting gaat. Dus als u al veel onderzoek heeft gedaan naar back-end systemen en integratie-oplossingen en u er nog steeds niet wijzer van bent geworden, dan zullen wij u wat advies geven met betrekking tot het kiezen van een dienstverlener.

Maak je geen zorgen - ondanks deze lange, ingewikkelde blogpost, is het eigenlijk heel simpel:

1. Definieer duidelijk de bedrijfsbehoeften en ken uw bestaande technologiestapel

Heeft de oplossing al die tijd voor u gelegen? Ga regelmatig open gesprekken aan met uw bestaande dienstverleners en laat u verrassen; zelfs als zij momenteel niet de oplossing bieden die u zoekt, zou het goed kunnen dat zij dit wel kunnen ontwikkelen. Iets rechtstreeks van een klant horen is tenslotte eersteklas materiaal voor marktonderzoek!

2. Houd rekening met de algemene bedrijfsstrategie voor elke dienstverlener die u evalueert

Vraag: Houdt uw potentiële dienstverlener de trends in de sector bij en gaat hij proactief nieuwe partnerschappen aan om waarde aan zijn bestaande aanbod toe te voegen?